Uma força-tarefa composta pela Polícia Federal, Polícia Militar de Minas Gerais, Ibama, Secretaria de Estado de Meio Ambiente e Desenvolvimento Sustentável (Semad) e Agência Nacional de Mineração (ANM) deflagrou, na última quarta-feira, 05 de novembro, a Operação Falcão Dourado, com o objetivo de combater o garimpo ilegal no Rio Araçuaí, especialmente na região de Minas Novas.
Durante a operação, foram inutilizadas dragas e equipamentos utilizados na extração irregular de minérios, além da apreensão de maquinários e materiais diversos. Segundo a PF, os garimpeiros atuavam sem licenças ambientais e sem autorizações de lavra mineral. Alguns dos envolvidos foram presos em flagrante.
Os detidos poderão responder por crimes ambientais, usurpação de bens da União e associação criminosa, cujas penas podem ultrapassar 10 anos de prisão. O Rio Araçuaí é um importante curso d’água que banha 19 cidades e abastece 23 municípios do Vale do Jequitinhonha. As investigações seguem em andamento para identificar outros envolvidos nas atividades ilegais.