Apesar do crescimento da mineração de lítio no Vale do Jequitinhonha, a infraestrutura de saúde pública na região segue deficiente. O Hospital São Vicente de Paulo, em Araçuaí, é referência para moradores de Coronel Murta, Virgem da Lapa, Itinga, Berilo, Jenipapo de Minas e Francisco Badaró, além da própria Araçuaí. São mais de 125 mil pessoas dependendo de apenas 83 leitos, entre clínicas, cirurgias de média complexidade, obstetrícia, ginecologia e pediatria. A UTI prometida ainda está em fase de finalização. Casos graves seguem sendo encaminhados para Diamantina, numa viagem que dura mais de três horas de ambulância.
Com a chegada de cerca de 2 mil novos moradores por causa da mineração, a demanda por atendimento aumentou 30% desde 2019. Segundo o presidente da unidade, Marcos Antônio Costa, o pronto-socorro vive superlotado. “Se você passar aqui na segunda-feira, tem mais de 50 pessoas esperando consulta para pegar atestado, com alguma coriza, febre, mal-estar”, relata.
Apenas a mineradora CBL mantém convênio fixo com o hospital, repassando R$ 63,5 mil por mês desde 2006. Já a Sigma fez apenas uma doação de R$ 100 mil no fim de 2023. “Você vê a operação deles, a empresa exportando carretas e carretas de minério, e o hospital só com a demanda aumentando e sem contrapartida. Se tiver um acidente maior, com 20 ou 30 feridos, não temos estrutura para atender”, lamenta Costa.
A Prefeitura de Araçuaí deveria repassar R$ 500 mil por mês, mas atualmente envia apenas R$ 120 mil, parte em dinheiro e parte com dois médicos cedidos. O prefeito Tadeu Oliveira reconhece o problema e defende a criação de um hospital regional estadual. “Estamos a 300 km de Diamantina, 300 km de Montes Claros e 240 km de Teófilo Otoni. É uma área de vazio assistencial muito grande”, disse.
O Governo de Minas afirma ter repassado mais de R$ 1,5 milhão ao hospital em 2024, além de manter um Centro Estadual de Atenção Especializada em Araçuaí, que atende os sete municípios com recursos anuais de R$ 1,4 milhão.