A Guarda Costeira japonesa confirmou, neste domingo, que ao menos 10 pessoas morreram no naufrágio de uma embarcação turística no dia anterior e que continua as buscas por 16 desaparecidos. As vítimas são sete homens e três mulheres.

A embarcação transportava 26 pessoas, incluindo duas crianças, quando começou a afundar na tarde de sábado. Desde então são realizadas buscas com aeronaves e barcos de patrulha na região. Nove das 10 vítimas foram encontradas na água ou em rochas próximas, a cerca de 10 quilômetros de onde o barco fez sua primeira chamada de resgate, segundo as autoridades.

O "Kazu I" navegava em águas frias perto da península, num local declarado Patrimônio da Humanidade por sua natureza intocada, quando enviou um pedido de socorro às 13h15 no horário local (03h15 de Brasília), e alertou que estava afundando.

Os últimos sinais do navio ocorreram por volta das 15h, quando entrou em contato com sua empresa operadora para dizer que estava afundando em um ângulo de 30 graus, informou a agência Kyodo. A tripulação disse que todos a bordo estavam usando coletes salva-vidas, segundo a emissora pública NHK. Havia 24 passageiros e dois tripulantes a bordo.

Ao todo foram enviados cinco barcos de patrulha e duas aeronaves na busca. Também foi solicitada a ajuda das forças de autodefesa, conforme a mídia local. O primeiro-ministro Fumio Kishida instruiu as autoridades a usar todos os meios disponíveis na busca.

A embarcação era tripulada por um capitão de 54 anos e um marinheiro de 27 anos, de acordo com a agência Kyodo. O navio comporta 65 pessoas, e os passeios pela área de Shiretoko geralmente duram cerca de três horas, de acordo com o site da empresa de turismo.

O barco deixou o porto de Utoro por volta das 10h de sábado e deveria retornar ao porto às 13h. As ondas estavam altas, e os barcos de pesca na área haviam retornado ao porto no meio da manhã.

A temperatura da água na área tem estado em torno de 2°C a 4°C nos últimos dias, e ondas altas e ventos fortes foram observados por volta do meio-dia de ontem, segundo a cooperativa de pesca local. Seus barcos de pesca voltaram ao porto antes do meio-dia por causa do mau tempo, disse.