Dois fortes terremotos atingiram a Venezuela na noite desta quarta-feira (24) e deixaram ao menos 164 mortos e 971 feridos, segundo o balanço mais recente divulgado pela presidente interina do país, Delcy Rodríguez. Os tremores provocaram o desabamento de edifícios em Caracas e em cidades próximas, enquanto equipes de resgate seguem trabalhando na busca por sobreviventes sob os escombros.
De acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), o primeiro terremoto teve magnitude 7,2 e ocorreu a cerca de 160 quilômetros a oeste da capital venezuelana. Menos de um minuto depois, um segundo tremor, ainda mais forte, de magnitude 7,5, atingiu a mesma região.
Rodríguez afirmou que as equipes de emergência continuam atuando nas áreas mais atingidas e alertou que o número de mortos e feridos ainda pode aumentar à medida que as operações de busca avançam.
"Dezenas de edifícios desabaram e estamos realizando operações de resgate muito intensas para salvar o maior número possível de vidas", declarou.
Autoridades venezuelanas alertam que o balanço é provisório, já que ainda há pessoas desaparecidas e regiões onde os trabalhos de resgate continuam.
Aeroporto fechado e aulas suspensas
O USGS também havia estimado, ainda nas primeiras horas após os tremores, que a quantidade de vítimas poderia aumentar significativamente devido à magnitude dos terremotos e à vulnerabilidade de parte das construções atingidas.
O principal aeroporto da Venezuela, localizado em Maiquetía, foi fechado devido aos danos provocados pelos terremotos.
O governo também suspendeu as aulas até o fim da semana para permitir a avaliação dos danos nas escolas e demais prédios públicos.
Alerta de tsunami foi cancelado
Após os terremotos, um alerta de tsunami chegou a ser emitido, mas foi cancelado pouco tempo depois, quando as autoridades descartaram risco para a costa venezuelana.
Infraestrutura petrolífera não foi afetada
Segundo o governo e empresas do setor, não houve registro imediato de danos à infraestrutura petrolífera do país.
Funcionários da refinaria de El Palito informaram que a unidade continuou operando normalmente, e a petroleira Shell comunicou que todos os seus funcionários na Venezuela foram localizados e estão em segurança.
As autoridades seguem monitorando a situação e alertam que o número de mortos e feridos pode aumentar à medida que novas áreas forem alcançadas pelas equipes de resgate.