Subiu para nove, o número de pessoas que morreram em uma explosão em um posto de gasolina no noroeste da Irlanda, na tarde de sexta-feira na cidade de Creeslough. O fogo se espalhou para a fachada de um complexo de apartamentos que fica ao lado do posto de gasolina. Oito pessoas foram hospitalizadas.

Um morador do bairro, Kieran Gallagher, cuja casa fica a cerca de 150 metros do local, disse que a explosão o fez pensar em uma 'bomba': "Eu estava em casa quando ouvi uma explosão. (...) Foi como uma bomba", disse à BBC.

"Ainda estamos à procura de mais vítimas", disse a polícia em comunicado, acrescentando que estão envolvidas na operação equipas de emergência da Irlanda e da vizinha Irlanda do Norte. Dois prédios residenciais de dois andares, localizados atrás do posto de gasolina, desabaram.

Cães farejadores estão sendo usados ​​em meio aos escombros. Na noite de sexta-feira, todas as máquinas foram desligadas e foram solicitadas as pessoas que estavam no local a permanecer completamente em silêncio enquanto as equipes de resgate tentavam detectar sobreviventes sob os escombros.

Os serviços de polícia, bombeiros, ambulância e guarda costeira da Irlanda, bem como o Serviço de Ambulância Aérea da Irlanda do Norte e uma equipa de especialistas da província britânica foram acionados ao local.

O Hospital Universitário Letterkenny, localizado a 24 quilômetros da explosão, foi colocado em situação de emergência, pois, segundo um comunicado, estava tratando "múltiplos ferimentos".

Em um comunicado, o primeiro-ministro irlandês, Micheal Martin, disse que seus "pensamentos e orações estão com aqueles que perderam suas vidas e aqueles que foram feridos nesta explosão devastadora".

Os moradores da ilha serão atingidos com a mesma sensação de choque e devastação que o povo de Creeslough com esta trágica perda de vidas — disse ele, agradecendo aos membros dos serviços de emergência que trabalharam a noite toda.

Creelough, que fica a cerca de cinquenta quilômetros da fronteira com a Irlanda do Norte, tem cerca de 400 habitantes.

"Nossos pensamentos e orações estão com as famílias e amigos dos que morreram, dos feridos e de toda a comunidade de Creeslough", tuitou a Applegreen, proprietária do posto de gasolina atingido.

O ministro da Agricultura, Charlie McConalogue, representante eleito da área afetada pela explosão, comparou as cenas de devastação com as do conflito na Irlanda do Norte na segunda metade do século 20.

As cenas do evento lembram as imagens dos 'motins' de anos atrás, em termos de danos e escombros, disse.

Por três décadas, o conflito na Irlanda do Norte opôs nacionalistas, principalmente católicos, a favor da reunificação da ilha da Irlanda, contra unionistas, principalmente protestantes, que queriam manter a província sob a coroa britânica. O conflito resultou em cerca de 3.500 mortes.

Ainda não há informações sobre o que teria provocado a explosão.