Uma força-tarefa composta pela Polícia Federal (PF), Polícia Militar de Minas Gerais (PMMG), Ibama, Semad e ANM deflagrou a Operação Falcão Dourado para enfrentar o garimpo ilegal no Rio Araçuaí, que banha diversas cidades do Vale do Jequitinhonha.
Durante a ação, foram presos quatro suspeitos e inutilizadas 12 dragas, além da apreensão de retroescavadeiras, geradores e outros equipamentos utilizados na extração ilegal de ouro. Segundo a Polícia Federal, os garimpeiros atuavam sem licenças ambientais e sem autorizações de lavra mineral, causando contaminação por mercúrio e degradação ambiental ao longo do rio.
Os detidos podem responder por crimes ambientais, usurpação de bens da União e associação criminosa, cujas penas podem ultrapassar dez anos de prisão. O Rio Araçuaí é vital para a região, abastecendo 23 municípios e banhando 19 cidades, o que torna a proteção de suas águas uma prioridade.
A operação demonstra o compromisso das forças integradas no combate à criminalidade ambiental, com o objetivo de preservar os recursos naturais e impedir que novas ações ilegais sejam praticadas ao longo do rio. As investigações seguem em andamento para identificar outros envolvidos no esquema de garimpo clandestino.